Los juegos Panhelénicos
En la antigua Grecia se celebraban cuatro eventos que fueron los más importantes de la época. A pesar de que muchos autores lo toman como el primer origen del deporte institucionalizado, no solo había eventos deportivos, sino que eran ceremonias religiosas en honor a los dioses. Tenían un importante componente cultural que fortalecía la unión de toda la nación.
Los Juegos se organizaban en olimpiadas, o sea, en ciclos de cuatro años. Los mas importantes eran los Olímpicos, que se celebraban en honor a Zeus, y se disputaban cada cuatro años en los meses de Julio y agosto. Los Juegos Píticos, dedicados a Apolo, se daban entre agosto y septiembre, pero en el tercer año de cada olimpíada. Cada dos años, es decir, el segundo y cuarto año del ciclo, durante julio y agosto, se homenajeaba a Zeus con los Juegos Nemeos. Y finalmente los juegos Ístmicos rendían honor a Poseidón cada dos años, durante la primavera, entre abril y mayo.
Durante el tiempo que duraban los juegos se declaraba una tregua sagrada, que suponía la prohibición de toda actividad bélica. Su duración exacta es desconocida, pero se sabe que se extendía desde un tiempo antes hasta un tiempo después del desarrollo de los juegos. Esta tregua, permitía que los griegos asistieran a los juegos con total inmunidad, incluso en tiempo de guerra. Si una ciudad no aceptaba esta norma, quedaba excluida de la participación en los juegos y si, habiéndola aceptado, violaba la tregua debía afrontar importantes multas, y sus representantes eran expulsados.
Los competidores eran hombres griegos libres y podían proceder de toda Grecia, incluidas las colonias. Eran seleccionados en función de su calidad estética y rendimiento. Además no permitían la participación de mujeres, esclavos, extranjeros, aquellos que no habían pagado multas y delincuentes.
Las mujeres tenían prohibida la entrada a los recintos deportivos. Solamente la sacerdotisa de la diosa Demeter podía permanecer durante los juegos. La causa de la prohibición no está clara, algunos apuntan que se debía a la desnudez de los atletas. Después de los primeros años se permitió la entrada a las mujeres solteras, y en épocas más tardías llegó a celebrarse en Olimpia una carrera de estadio solo para mujeres jóvenes en honor de la diosa Hera.
Las pruebas se dividían en agones físicos (atléticos, luctatorios, bélicos e hípicos), agones musicales y agones culturales, como la poesía, la declamación, la retórica o el teatro.
Los premios eran coronas de hojas del árbol sagrado relacionado a la divinidad correspondiente a cada festival. Estas servían como prendas de gloria y los campeones al llegar a su polis obtenían cuantiosas recompensas, que iban desde procesiones triunfales y honores cívicos, hasta estatuas conmemorativas o premios en plata u oro.
El fin de los juegos no se debió a una sola causa pero tiene que ver con la expansión del imperio romano y el cristianismo. Fue un largo y lento proceso de degeneración de las costumbres e ideales de épocas distintas. Hasta que finalmente el emperador Teodosio primero prohibió los ritos paganos en el año 392. Más adelante con diferentes invasiones se decretó la destrucción de los templos y lugares dedicados a dioses.
