1896: Atenas

Oficialmente conocidos como los Juegos de la Primera Olimpiada, los juegos de Atenas de 1896 se celebraron del 6 al 15 de abril. El evento reunió alrededor de 240 atletas que representaban a 14 naciones. La mayoría eran griegos, y a las mujeres no se les permitió competir. Aproximadamente 100.000 personas se reunieron en el estadio Panathinaikó para su inauguración.

La ceremonia comenzó con la interpretación del Himno Olímpico, creado a pedido del comité organizador. Fue interpretado por un coro de 150 cantantes y acompañado por nueve bandas musicales.

El príncipe heredero Constantino, presidente del comité organizador, dio el discurso inaugural frente a los atletas alineados en el campo. Su padre, el Rey Jorge I, dio por inaugurados los juegos al decir:

“Declaro inaugurados los primeros Juegos Olímpicos internacionales en Atenas. Viva la nación. Viva el pueblo griego.”

Luego, los atletas desfilaron alrededor del estadio, recibiendo aplausos y aliento del público. También hubo otras actividades, como la presentación de las banderas.

El Congreso de 1894 estableció la lista de deportes que formarían parte de los primeros juegos. El programa abarcaba 9 deportes que con sus disciplinas daría un total de 43 pruebas. Se dejaron afuera deportes como el fútbol o el cricket, pero algunos que estaban en el programa, como el remo o la vela, se cancelaron en los días de competencia debido a la falta de barcos especiales en Grecia, a la falta de inscripciones extranjeras, y el remo debido al mal tiempo.

Finalmente, se compitió en atletismo, ciclismo, esgrima, gimnasia, tiro, natación, tenis, halterofilia y lucha libre. Se utilizaron siete sedes, y el estadio Panathinaikó la principal. La ciudad de Maratón fue la anfitriona del evento homónimo y de las pruebas de carrera en ruta individuales. La natación se llevó a cabo en la Bahía de Zea, la esgrima en el Zappeion, el tiro deportivo en Kallithea y el tenis en el Athens Lawn Tennis Club.

Para los juegos el Comité Olímpico Internacional voto un reglamento donde solo se le permitía competir a los atletas aficionados, entonces las distintas competiciones se celebraron bajo un reglamento amateur, a excepción de los encuentros de esgrima. Las reglas y los reglamentos no eran uniformes, por lo que el Comité Organizador tuvo que elegir entre los códigos de las distintas asociaciones atléticas nacionales. El jurado, los árbitros y el director del juego llevaban los mismos nombres que en la antigüedad Ephor, Helanodic y Alitarc.

Los ganadores recibieron una medalla de plata, y subcampeones una medalla de cobre. Más tarde el COI convirtió estas en oro y plata, y además otorgó medallas de bronce a los atletas que quedaron en tercer lugar.

En atletismo se disputaron doce eventos. El primer campeón olímpico fue James Connolly en triple salto, también tuvo buenos resultados en las demás pruebas de salto, quedando segundo en salto de altura y tercero en salto de longitud.

Por otro lado en las carreras de 100 y 400 metros ganó el estadounidense Thomas Burke, mientras que el australiano Edwin Flack ganó en 800 y 1500 metros.

Robert Garrett, un estudiante de Princeton, ganó dos primeros y dos segundos lugares. Su primer título fue en lanzamiento de disco y el segundo en lanzamiento de bala, los segundos puestos los consiguió en salto en largo y en salto en alto.

Por primera vez se realizó una competición internacional de la maratón. La carrera comenzó en la ciudad de Maratón y se extendió durante 40 kilómetros hasta Atenas. El ganador fue el griego Spiridon Louis, que tuvo un gran recibimiento de sus compatriotas del público al entrar al estadio y ser acompañado por el príncipe heredero griego en su última vuelta. Louis se convirtió en héroe nacional y nunca volvería a competir.

Estados unidos se llevó nueve medallas doradas, Australia dos y Grecia una.

Se corrieron seis pruebas de ciclismo en el Velódromo Neo Phaliron, entre los días 8 y 13 de abril. Compitieron diecinueve ciclistas representando a cinco naciones.

Paul Masson le dio a Francia el primer puesto en contrarreloj en pista, sprint y 10 kilómetros, en los 100 kilómetros el francés León Flameng se llevó el oro. Austria sacó el primer puesto en la carrera de 12 horas con Adolf Schmal, y Grecia lo hizo en la carrera de ruta con Aristidis Konstantinidis.

Todas las pruebas de esgrima se hicieron a tres toques. La prueba de espada fue cancelada. Compitieron 15 atletas de cuatro naciones. En sable el húngaro Ioannis Georgiadis se llevó el oro, mientras que en florete el francés Eugène-Henri Gravelotte salio vencedor. En la categoria masters de Florete El griego Leonidas Pyrgos salio campeón.

Hubo ocho pruebas de gimnasia los días 9, 10 y 11 de abril. Participaron 71 gimnastas de 9 naciones.  Alemania ganó cinco doradas en barras paralelas por equipo, barra horizontal por equipo, salto de caballo, barra horizontal y barras paralelas. Grecia ganó en escalada con cuerda y anillos, mientras que Suiza gano el primer lugar en caballo con arcos.

En los torneos de tiro Grecia gano en fusil militar de 200, Rifle libre de 300 metros, tres posiciones y en pistola de tiro rápido de 25 metros. Por su parte Estados Unidos se quedó con las otras dos competencias, la de pistola militar de 25 metros y pistola libre de 30 metros.

En las competiciones de natación existió una particularidad, había una competencia de 100 metros libres donde solo participaban los regatistas de la Marina Real griega. Para el resto de competidores Alfréd Hajós se quedó con los 100 metros libres y 1200 libres para Hungria, por otro lado Paul Neumann representando a Austria, ganó los 500 metros libres.

El torneo de tenis se llevó a cabo desde el 8 hasta el 11 de abril, en individuales el oro se lo llevo el británico John Boland. En el torneo de dobles hubo muchos equipos mixtos, finalmente la dupla ganadora fue la de Boland y el alemán Friedrich Traun.

En levantamientos de pesas a una sola mano el ganador fue el británico Launceston Elliot, y en levantamiento con dos manos Viggo Jensen de Dinamarca se llevó el oro.

En lucha libre hubo cinco competidores. No existían categorías de peso, y las reglas utilizadas eran similares a las de la lucha grecorromana moderna. Sin embargo no había límite de tiempo y no se prohibían todas las llaves de piernas. El ganador fue el alemán Carl Schuhmann.

En el medallero total, los tres primeros lugares fueron ocupados por Estados Unidos, con once doradas; segundo Grecia, que tenía el mayor número de competidores, con diez de oro; y Alemania con seis.

La ceremonia de clausura fue inaugurada con el himno nacional de Grecia y una oda compuesta en griego antiguo por George Robertson, un atleta y erudito británico.

Como jefe de estado y anfitrión de los Juegos, el Rey Jorge I estaba presente en la ceremonia, otorgándole importancia y relevancia de estado a la ocasión. También estaban presentes los miembros del Comité Olímpico Internacional, incluyendo a su presidente Demetrios Vikelas, y al Barón Pierre de Coubertin.

En su discurso, el Rey Jorge destacó la importancia de los Juegos para Grecia y para la comunidad internacional. Por su parte los miembros del COI, Vikelas y Coubertin, resaltaron el éxito de los Juegos y la importancia como medio de fomentar la paz y la cooperación internacional.

Al igual que en la apertura se interpretó el Himno Olímpico acompañado por una orquesta, y se dio la premiación. El Rey entregó medallas de plata, ramas de olivo y diplomas a los campeones, mientras que los segundos puestos recibieron medallas de cobre y diplomas.

Tras la premiación, se interpretaron cantos patrióticos y música tradicional griega. Finalmente los atletas y dignatarios se despidieron, cerrando así oficialmente los Juegos Olímpicos de Atenas 1896.