Los Juegos de la II Olimpiada - Paris 1900

Los Juegos Olímpicos de 1900, se disputaron en Paris y fueron los segundos en celebrarse. Formaron parte de la Exposición Universal, por lo que los Juegos solo eran una parte del evento, sin un enfoque centralizado ni separados. Entonces, no conto con ceremonia de apertura ni de cierre, y tampoco había un calendario claro, los eventos olímpicos estaban dispersos a lo largo de los seis meses de la feria.

El barón Pierre de Coubertin, presidente del COI, propuso revitalizar los Juegos con una visión de reconstruir el antiguo sitio de Olimpia con estatuas, templos, estadios y gimnasios. Se encontró con una respuesta desalentadora por parte de Alfred Picard, director de la Exposición Universal de París. Picard consideró que la inclusión de un evento deportivo antiguo en la feria era un "anacronismo absurdo" y, aunque agradeció la idea, la archivó sin más acciones. Mientras tanto, se formó un comité organizador compuesto por algunos de los administradores deportivos más competentes de la época, y se elaboró un programa provisional para los Juegos. 

Sin embargo, en noviembre de 1898, la Union des Sociétés Françaises de Sports Athlétiques (USFSA) anunció que tendría el derecho exclusivo sobre cualquier deporte organizado durante la exposición. Esto desencadenó la renuncia del vizconde Charles de La Rochefoucauld, el jefe designado del comité organizador, para evitar conflictos políticos. Coubertin, también secretario general de la USFSA, fue instado a retirarse de la organización, y más tarde lamentó su decisión comentando: "Me rendí y me equivoqué al hacerlo".

Con el control de los Juegos Olímpicos cedido a un nuevo comité, Alfred Picard nombró a Daniel Mérillon, jefe de la Asociación Francesa de Tiro, como presidente. Mérillon publicó un calendario de eventos completamente diferente al original, lo que llevó a que muchos atletas que habían planificado competir bajo el programa inicial se retiraran y se rehusaran a colaborar con el nuevo comité. Coubertin comentó más tarde: "Es un milagro que el Movimiento Olímpico sobreviviera a esa celebración". Debido a esta desorganización y al cambio de nombre por “Concurso Internacional de Ejercicios Físicos y Deportes", muchos atletas que participaron y ganaron no eran conscientes de que estaban compitiendo en los Juegos Olímpicos.

En total, participaron 1226 competidores en 95 eventos. La mayoría de los ganadores no recibieron medallas, sino copas o trofeos. La halterofilia y la lucha libre se eliminaron de las pruebas y se agregaron 12 deportes nuevos. 

Debido a los inconvenientes con los organizadores de la Exposición Universar, hubo una gran confusión respecto a cuáles deportes deportes fueron olímpicos y cúales no. Entre los eventos que se llevaron a cabo figuran por ejemplo competidores de pesca, vuelo en globos, disparo de cañones o carreras de coches. Finalmente, tras una revisión histórica y estableciendo ciertos estándares, en 2021, el comité olímpico internacional determino los eventos que serían oficialmente considetados olímpicos.

En tiro con arco participaron competides de Francia, Belgica y Holanda. Hubo siete pruebas donde los franceses se llevaron cuatro oros y los belgas tres.

Se disputaron veintitrés pruebas de atletismo. las competencias de campo incluyeron salto en largo, salto en alto y triple salto, con y sin carrera. Tambien hubo salto con garrocha, y lanzamientos de bala, disco y martillo.

Para las carreras no habia pista, sino un campo de 500 metros con hierbas y arboles, un terreno completamente irregular. En las carreras con obstáculos, las vallas eran postes de telefono de 30 pies, unos 9 metros.

En los sprints Estados Unidos arrasó, llevándose los primeros puestos en 60, 100, 200 y 400 metros, al igual que con las pruebas con vallas de 110, 200 y 400. En carreras de media y larga distancia se compitio en 800 metros, 1500 metros, maratón, carrera de obstáculos de 2500 y 4000 metros; y carrera por equipos de 5000 metros.

Hubo una competicion de pelota vasca donde sólo participaron dos equipos, uno de españa y otro de Francia, pero el equipo francés se retiró de la competición individual debido a un desacuerdo sobre las reglas. Por lo tanto, la competición se canceló y el equipo español obtuvo el primer premio.

Se jugó un partido de cricket entre equipos que representaban a Gran Bretaña y Francia. El equipo británico se llevó la victoria con 158 carreras. Originalmente, estaban anotados Bélgica, Francia, Gran Bretaña y Paises Bajos; sin embargo, Bélgica no envió su equipo y Paises Bajos no pudo presentar un equipo completo. Ninguno de los dos equipos que compitieron era de nivel nacional sino de clubes.

El torneo de croquet marcó la primera aparición de mujeres a nivel olímpico. Marie Després, Jeanne Filleul-Brohy y Marie Ohier, quienes fueron eliminadas en primera ronda. Un solo espectador pagó por asistir al torneo. Todos los jugadores eran franceses, y disputaron tres pruebas: individuales una bola, individuales dos bolas y dobles.

Se disputaron muchas pruebas de ciclismo, de las cuales tres son consideradas olímpicas. Participaron 250 competidores, donde habia 160 atletas locales. En la carrera sprint ganó el francés Georges Taillandier. En la competencia de 25 kilómetros, su compatriota Louis Bastien obtuvo el primer lugar, mientras que la carrera por puntos, el italiano Enrico Brusoni se quedó con el oro.

En el deporte ecuestre, se disputaron tres pruebas de salto. En salto con obstáculos, Belgica se llevoó el primer y segundo puesto. En salto de altura, Italia y Francia compartieron el primer puesto, dejando a Bélgica al tercer lugar. La última prueba fue salto de longitud, donde  Bélgica ocupó el primer lugar, seguido de Italia, dejando a Francia en el tercer puesto.

Se disputaron siete pruebas de esgrima, compitieron diecinueve naciones, y se realizó en un campo cercano a la exposición de cuchillería de la feria. Los franceses dominaron el evento, pero tanto Cuba como Italia también se llevaron títulos. Las primeras rondas de las competiciones de florete se juzgaron por el estilo en lugar del resultado, por lo que algunos esgrimistas fueron eliminados sin perder.

Los primeros campeones de fútbol en los Juegos Olímpicos fueron los amateurs londinenses del Upton Park, que representaban a Gran Bretaña. En segunda posición quedó el equipo francés, mientras que el tercer puesto fue para el combinado que representaba a Bélgica. Solo se celebraron dos partidos entre los tres equipos, y no se entregaron medallas.

Se disputaron dos competiciones de golf, el torneo femenino y el masculino, ambos ganados por estadounidenses. Margaret Abbott, una estudiante de Chicago, obtuvo el primer puesto. En 1955, murió sin saber que el torneo formaba parte de los Juegos Olímpicos, por lo que se había convertido en la primera campeona olímpica femenina de Estados Unidos.

En gimnasia, participaron 135 competidores de 8 naciones. Se disputó solo una prueba "All-Around" para hombres, que consistió en 16 ejercicios, algunos obligatorios y otros voluntarios. Entre las disciplinas de gimnasia incluidas estaban barra horizontal, barras paralelas, anillas, caballo con arzones, ejercicios de suelo y salto de caballo. También se integraron pruebas de halterofilia y de atletismo, como salto de altura, salto de longitud, salto con garrocha y escalada con cuerda.

Se disputó un torneo de polo con eliminación directa y sin partido por el tercer puesto. Participaron cinco equipos, cuatro de ellos de nacionalidad mixta, con jugadores británicos, franceses, estadounidenses y mejicanos.

Se disputaron cuatro pruebas de remo: individual, doble con timonel, cuatro con timonel, y ocho con timonel. Las competiciones se realizaron en el río Sena y participaron remeros de ocho naciones. La prueba de cuatro con timonel se tornó caótica, ya que los oficiales cambiaron varias veces los criterios de clasificación. Finalmente, se llevaron a cabo dos finales: una sin los clasificados originales, quienes boicotearon la carrera debido a la decisión de correr con seis embarcaciones en un recorrido diseñado para cuatro, y otra para las tripulaciones que participaron en el boicot.

En el torneo de rugby, compitieron tres equipos de clubes que representaban a sus países: Alemania, Francia y Reino Unido. Solo se disputaron dos partidos, ambos ganados por Francia. El partido propuesto entre los británicos y alemanes fue cancelado, y ambos fueron acreditados como medallistas de plata.

En la competencia de vela de los Juegos Olímpicos de 1900 participaron seis países: Francia, Gran Bretaña, Alemania, Suiza, Bélgica y Estados Unidos. Se disputaron ocho categorías, basadas en el tonelaje de las embarcaciones, que iban desde menos de 0.5 toneladas hasta más de 20 toneladas. En esa época, las regatas no se consideraban como una serie de carreras acumulativas, sino como eventos independientes, por lo que se premiaba cada carrera de forma individual, aunque pertenecieran a la misma categoría. Al revisar y establecer los registros oficiales, el COI decidió otorgar medallas basándose en el mejor rendimiento en las series. Finalmente, Gran Bretaña ganó cuatro medallas de oro, Francia también cuatro, y Alemania una.

                   

El equipo suizo tuvo la participación de Hélène de Pourtalès, la primera mujer en la historia en ganar una medalla olímpica. Participo en la clase mixtas de 1 a 2 toneladas, obteniendo la medalla de oro en una de las carreras.

En las competencias de tiro se celebraron en el complejo deportivo militar de Satory y en Boulogne-Billancourt. Participaron competidores de Bélgica, Dinamarca, Francia, Gran Bretaña, Países Bajos, Noruega, Rumania, y Suiza. Solo ocho pruebas son consideradas olímpicas por el Comité Olímpico Internacional: pistola libre de 50 metros, pistola libre de 50 metros por equipos, rifle libre de 300 metros de pie, rifle libre de 300 metros de rodillas, rifle libre de 300 metros acostado, rifle libre de 300 metros en 3 posiciones, rifle libre de 300 metros por equipos, y tiro al plato. Suiza dominó la disciplina, obteniendo cinco medallas de oro, seguida de Francia con dos y Dinamarca con una.

La natación tuvo lugar en el río Sena. Se disputaron siete pruebas: 200 metros libres, 200 metros pecho, 200 metros por equipos, 200 metros con obstáculos, 1000 y 4000 metros libres, y natación subacuática. Hubo 76 participantes de 12 países. El Reino Unido dominó el medallero con cuatro oros, seguido de Alemania con dos, y Francia se quedó con uno.

Se disputaron cuatro eventos de tenis: individuales masculino y femenino, dobles masculinos y dobles mixtos. Todos fueron ganados por jugadores británicos. En total, compitieron 26 tenistas de cuatro naciones: Francia, Estados Unidos, Gran Bretaña y el Reino de Bohemia.

Una de las competiciones más curiosas en la historia de los Juegos Olímpicos es el "Tira y Afloja" o Juego de la Soga. Se llevó a cabo un único partido entre dos equipos mixtos: uno conformado por participantes de Dinamarca y Suecia, y otro compuesto por cuatro competidores franceses y un colombiano. El equipo escandinavo mixto ganó el partido 2-0.

Se celebró un torneo de waterpolo en el río Sena, donde participaron ocho equipos de cuatro países, todos europeos. El Osborne Swimming Club de Manchester, representando a Gran Bretaña, se convirtió en el primer campeón olímpico de waterpolo. Este equipo no tuvo rivales en el torneo, anotando 29 goles y recibiendo solo 3 en sus tres partidos. En la final, limitaron el número de tiros al arco para no humillar a sus oponentes. Un equipo de Bélgica quedo en segundo lugar y hubo dos terceros puestos que quedaron para equipos franceses.

En el recuento total de medallas, Francia quedó en primer lugar con 27 medallas doradas, mientras que Estados Unidos aseguró 19 títulos, y Gran Bretaña, en tercer lugar, se llevó 15 oros. Las competencias terminaron en el mes de octubre y no hubo ninguna ceremonia de cierre.

1896: Atenas

Oficialmente conocidos como los Juegos de la Primera Olimpiada, los juegos de Atenas de 1896 se celebraron del 6 al 15 de abril. El evento reunió alrededor de 240 atletas que representaban a 14 naciones. La mayoría eran griegos, y a las mujeres no se les permitió competir. Aproximadamente 100.000 personas se reunieron en el estadio Panathinaikó para su inauguración.

La ceremonia comenzó con la interpretación del Himno Olímpico, creado a pedido del comité organizador. Fue interpretado por un coro de 150 cantantes y acompañado por nueve bandas musicales.

El príncipe heredero Constantino, presidente del comité organizador, dio el discurso inaugural frente a los atletas alineados en el campo. Su padre, el Rey Jorge I, dio por inaugurados los juegos al decir:

“Declaro inaugurados los primeros Juegos Olímpicos internacionales en Atenas. Viva la nación. Viva el pueblo griego.”

Luego, los atletas desfilaron alrededor del estadio, recibiendo aplausos y aliento del público. También hubo otras actividades, como la presentación de las banderas.

El Congreso de 1894 estableció la lista de deportes que formarían parte de los primeros juegos. El programa abarcaba 9 deportes que con sus disciplinas daría un total de 43 pruebas. Se dejaron afuera deportes como el fútbol o el cricket, pero algunos que estaban en el programa, como el remo o la vela, se cancelaron en los días de competencia debido a la falta de barcos especiales en Grecia, a la falta de inscripciones extranjeras, y el remo debido al mal tiempo.

Finalmente, se compitió en atletismo, ciclismo, esgrima, gimnasia, tiro, natación, tenis, halterofilia y lucha libre. Se utilizaron siete sedes, y el estadio Panathinaikó la principal. La ciudad de Maratón fue la anfitriona del evento homónimo y de las pruebas de carrera en ruta individuales. La natación se llevó a cabo en la Bahía de Zea, la esgrima en el Zappeion, el tiro deportivo en Kallithea y el tenis en el Athens Lawn Tennis Club.

Para los juegos el Comité Olímpico Internacional voto un reglamento donde solo se le permitía competir a los atletas aficionados, entonces las distintas competiciones se celebraron bajo un reglamento amateur, a excepción de los encuentros de esgrima. Las reglas y los reglamentos no eran uniformes, por lo que el Comité Organizador tuvo que elegir entre los códigos de las distintas asociaciones atléticas nacionales. El jurado, los árbitros y el director del juego llevaban los mismos nombres que en la antigüedad Ephor, Helanodic y Alitarc.

Los ganadores recibieron una medalla de plata, y subcampeones una medalla de cobre. Más tarde el COI convirtió estas en oro y plata, y además otorgó medallas de bronce a los atletas que quedaron en tercer lugar.

En atletismo se disputaron doce eventos. El primer campeón olímpico fue James Connolly en triple salto, también tuvo buenos resultados en las demás pruebas de salto, quedando segundo en salto de altura y tercero en salto de longitud.

Por otro lado en las carreras de 100 y 400 metros ganó el estadounidense Thomas Burke, mientras que el australiano Edwin Flack ganó en 800 y 1500 metros.

Robert Garrett, un estudiante de Princeton, ganó dos primeros y dos segundos lugares. Su primer título fue en lanzamiento de disco y el segundo en lanzamiento de bala, los segundos puestos los consiguió en salto en largo y en salto en alto.

Por primera vez se realizó una competición internacional de la maratón. La carrera comenzó en la ciudad de Maratón y se extendió durante 40 kilómetros hasta Atenas. El ganador fue el griego Spiridon Louis, que tuvo un gran recibimiento de sus compatriotas del público al entrar al estadio y ser acompañado por el príncipe heredero griego en su última vuelta. Louis se convirtió en héroe nacional y nunca volvería a competir.

Estados unidos se llevó nueve medallas doradas, Australia dos y Grecia una.

Se corrieron seis pruebas de ciclismo en el Velódromo Neo Phaliron, entre los días 8 y 13 de abril. Compitieron diecinueve ciclistas representando a cinco naciones.

Paul Masson le dio a Francia el primer puesto en contrarreloj en pista, sprint y 10 kilómetros, en los 100 kilómetros el francés León Flameng se llevó el oro. Austria sacó el primer puesto en la carrera de 12 horas con Adolf Schmal, y Grecia lo hizo en la carrera de ruta con Aristidis Konstantinidis.

Todas las pruebas de esgrima se hicieron a tres toques. La prueba de espada fue cancelada. Compitieron 15 atletas de cuatro naciones. En sable el húngaro Ioannis Georgiadis se llevó el oro, mientras que en florete el francés Eugène-Henri Gravelotte salio vencedor. En la categoria masters de Florete El griego Leonidas Pyrgos salio campeón.

Hubo ocho pruebas de gimnasia los días 9, 10 y 11 de abril. Participaron 71 gimnastas de 9 naciones.  Alemania ganó cinco doradas en barras paralelas por equipo, barra horizontal por equipo, salto de caballo, barra horizontal y barras paralelas. Grecia ganó en escalada con cuerda y anillos, mientras que Suiza gano el primer lugar en caballo con arcos.

En los torneos de tiro Grecia gano en fusil militar de 200, Rifle libre de 300 metros, tres posiciones y en pistola de tiro rápido de 25 metros. Por su parte Estados Unidos se quedó con las otras dos competencias, la de pistola militar de 25 metros y pistola libre de 30 metros.

En las competiciones de natación existió una particularidad, había una competencia de 100 metros libres donde solo participaban los regatistas de la Marina Real griega. Para el resto de competidores Alfréd Hajós se quedó con los 100 metros libres y 1200 libres para Hungria, por otro lado Paul Neumann representando a Austria, ganó los 500 metros libres.

El torneo de tenis se llevó a cabo desde el 8 hasta el 11 de abril, en individuales el oro se lo llevo el británico John Boland. En el torneo de dobles hubo muchos equipos mixtos, finalmente la dupla ganadora fue la de Boland y el alemán Friedrich Traun.

En levantamientos de pesas a una sola mano el ganador fue el británico Launceston Elliot, y en levantamiento con dos manos Viggo Jensen de Dinamarca se llevó el oro.

En lucha libre hubo cinco competidores. No existían categorías de peso, y las reglas utilizadas eran similares a las de la lucha grecorromana moderna. Sin embargo no había límite de tiempo y no se prohibían todas las llaves de piernas. El ganador fue el alemán Carl Schuhmann.

En el medallero total, los tres primeros lugares fueron ocupados por Estados Unidos, con once doradas; segundo Grecia, que tenía el mayor número de competidores, con diez de oro; y Alemania con seis.

La ceremonia de clausura fue inaugurada con el himno nacional de Grecia y una oda compuesta en griego antiguo por George Robertson, un atleta y erudito británico.

Como jefe de estado y anfitrión de los Juegos, el Rey Jorge I estaba presente en la ceremonia, otorgándole importancia y relevancia de estado a la ocasión. También estaban presentes los miembros del Comité Olímpico Internacional, incluyendo a su presidente Demetrios Vikelas, y al Barón Pierre de Coubertin.

En su discurso, el Rey Jorge destacó la importancia de los Juegos para Grecia y para la comunidad internacional. Por su parte los miembros del COI, Vikelas y Coubertin, resaltaron el éxito de los Juegos y la importancia como medio de fomentar la paz y la cooperación internacional.

Al igual que en la apertura se interpretó el Himno Olímpico acompañado por una orquesta, y se dio la premiación. El Rey entregó medallas de plata, ramas de olivo y diplomas a los campeones, mientras que los segundos puestos recibieron medallas de cobre y diplomas.

Tras la premiación, se interpretaron cantos patrióticos y música tradicional griega. Finalmente los atletas y dignatarios se despidieron, cerrando así oficialmente los Juegos Olímpicos de Atenas 1896.

En camino a Atenas 1896

El resurgimiento de los Juegos Olímpicos modernos tiene que ver con un clima de época y una serie de eventos deportivos que tuvieron lugar en varias épocas, pero que se acentuaron durante el siglo XIX.

Los primeros eventos precursores, durante la era moderna, fueron los Juegos de Cotswold. Una celebración anual de juegos y deportes, que se dio en Inglaterra entre 1612 y 1642, organizados por el abogado Robert Dover. Durante la Francia revolucionaria, entre 1796 y 1798, se celebró la Olimpiada de la República, una competición anual que incluía varias disciplinas de los antiguos juegos griegos. Entre 1834 y 1836, Gustaf Johan Schartau, junto con otros organizadores, llevó a cabo los Juegos Olímpicos en Ramlösa, Suecia. Más tarde, en 1843, estos juegos se celebraron en Estocolmo.

En Inglaterra, William Penny Brookes, médico de profesión, creía que el ejercicio físico era la mejor manera de prevenir enfermedades. Por eso, en 1850, inició una competición atlética local llamada “Encuentros de la clase olímpica” en Much Wenlock, Shropshire. En 1859, Brookes cambió el nombre del evento a Juegos Olímpicos de Wenlock y, para 1860, fundó la Sociedad Olímpica de Wenlock, que tenía como objetivo fomentar este tipo de competición local en ciudades de toda Gran Bretaña. Brookes también mantuvo comunicación con el gobierno y defensores del deporte en Grecia, buscando un resurgimiento de los Juegos Olímpicos a nivel internacional bajo los auspicios del gobierno griego.

En Grecia, el interés por los juegos resurgió tras la Guerra de Independencia contra el Imperio Otomano en 1821. En 1856, Evangelos Zappas, un rico filántropo greco-rumano, escribió al rey Otón de Grecia ofreciéndose a financiar un renacimiento permanente de los Juegos Olímpicos. Evangelos y su primo Konstantinos Zappas utilizaron su riqueza para financiar los primeros Juegos en Grecia en 1859. Fueron celebrados en una plaza de Atenas con la participación de atletas de Grecia y del Imperio Otomano. Además, los primos Zappas financiaron la restauración del antiguo Estadio Panathinaiko para albergar futuros Juegos Olímpicos, que fue usado en los juegos de 1870 y 1875, y posteriormente en los primeros Juegos de la era moderna en 1896.

Entre 1862 y 1867, Liverpool celebró un Gran Festival Olímpico anual. Ideados por John Hulley y Charles Pierre Melly, estos juegos fueron los primeros en ser completamente amateurs y de carácter internacional. El programa de los primeros Juegos Olímpicos modernos, de 1896, fue casi idéntico al de los Juegos de Liverpool. En 1865, Hulley, Brookes y E.G. Ravenstein fundaron la Asociación Olímpica Nacional en Liverpool, cuyos artículos de fundación proporcionaron el marco para la Carta Olímpica Internacional. En 1866, se organizaron unos Juegos Olímpicos Nacionales en el Crystal Palace de Londres. Mientras que estas personalidades habían creado competencias olímpicas dentro de sus países, fue el trabajo del barón Pierre de Coubertin el que desembocaría en la creación del Comité Olímpico Internacional y los Juegos Olímpicos modernos.

Coubertin provenía de una familia aristocrática francesa y se destacó como docente e historiador. Su enfoque se centró especialmente en la educación física y el papel del deporte en la formación escolar. A los veinte años, hizo su primera visita a Inglaterra, donde estudió el programa de educación física implementado por Thomas Arnold. Allí, observó cómo el deporte organizado en los campos de juego de las escuelas inglesas podía fomentar la fuerza moral y social. Como historiador y pensador educativo, Coubertin idealizó la antigua Grecia. Al desarrollar su teoría de la educación física, naturalmente se inspiró en los atenienses y en su enfoque del gimnasio como centro de entrenamiento que promovía tanto el desarrollo físico como el intelectual.

En 1888, Coubertin fundó el Comité para la Propagación de los Ejercicios Físicos, más conocido como el Comité Jules Simon. En 1890, viajó a Inglaterra y asistió a los Juegos de la Sociedad Olímpica Wenlock. Al regresar a Francia, envió una carta a William Brookes en la que expresaba su admiración por los Juegos y sus ideas sobre la importancia del deporte y la educación física. Esto marcó la colaboración para revivir los Juegos Olímpicos en una escala internacional.

En este clima de auge deportivo en distintos países, Coubertin organizó un congreso en la Universidad de París, donde presentó su propuesta ante representantes de las sociedades deportivas de once países. Propuso la celebración de Juegos Olímpicos modernos, que serían internacionales, rotativos y se llevarían a cabo cada cuatro años. También propuso la creación del Comité Olímpico Internacional, que sería la organización encargada de la planificación y regulación de los juegos. Tras la aceptación de la propuesta, se debía elegir una fecha. Coubertin sugirió inicialmente que se celebraran simultáneamente con la Exposición Universal de París de 1900. Sin embargo, hubo preocupaciones de que un periodo de seis años podría reducir el interés del público, por lo que los miembros del congreso optaron por realizar los primeros Juegos en 1896.

Para la elección de la ciudad anfitriona, los congresistas propusieron Londres, pero Coubertin y el representante de Grecia, Demetrius Vikelas, sugirieron Atenas debido a que Grecia había sido la cuna de los Juegos Olímpicos en la Antigüedad. El congreso aprobó la sede por unanimidad y Vikelas fue elegido como primer presidente del comité.

Juegos Olimpicos Antiguos

Los juegos de Olimpia eran los más importantes de la Grecia antigua. Se celebraban entre julio y agosto cada cuatro años. La competencia se daba en la zona noroeste del Peloponeso, en la región de Élide. La ciudad se encontraba en un valle formado por el río Alfeo, a los pies del monte Cronion. Allí estaba el templo más relevante ofrecido al dios Zeus.

Existen varios mitos importantes en relación al origen de los Juegos Olímpicos, el primero tiene que ver con Zeus y la guerra con su padre Crono. El titán era el gobernante del universo, luego de derrocar a su padre Urano. Según las profecías, uno de sus hijos sería el encargado de destronarlo. Para evitar este destino, Crono decide comerse a sus hijos al nacer. Rea, madre de Zeus, engaña a su esposo, y esconde a su hijo en una cueva, en la isla de Creta. Al alcanzar la madurez, Zeus, decidió enfrentar a su padre y liberar a sus hermanos. Hizo que Crono bebiera una poción que lo obligaba a vomitar a sus hermanos: Hestia, Deméter, Hera, Hades y Poseidón. Así empezó una guerra contra los titanes conocida como la Titanomaquia. Después de la batalla, los titanes fueron confinados en la prisión del inframundo, el Tártaro. Entonces para celebrar la victoria y la nueva era de los dioses, Zeus instituyó los Juegos en Olimpia.

Otro mito cuenta la historia de Pelops, príncipe de Frigia, que deseaba casarse con Hipodamia, hija del rey Oenomaus de Pisa, en la región de la Élide. Un oráculo le advirtió al rey que sería asesinado por el esposo de su hija. Por eso, desafiaba a los pretendientes a una carrera de carros en la que, si perdían, serían ejecutados. Ninguno de los pretendientes había sobrevivido, ya que Oenomaus era ayudado por los caballos divinos que le regaló el dios Ares. Pelops recibió de Poseidón un carro tirado por caballos alados y también sobornó a Myrtilus, el auriga de Oenomaus, prometiéndole la mitad del reino. Entonces Myrtilus saboteó el carro del rey, quien murió durante la carrera al desprenderse las ruedas. Finalmente, Pelops ganó, se casó con Hipodamia y se convirtió en el rey de Pisa. Pelops fundó los Juegos Olímpicos como celebración de su victoria, su matrimonio y un modo de honrar y reconciliarse con los dioses, ya que había utilizado el engaño y la traición para ganar.

Otras historias tiene que ver con que Heracles, el semidiós, simplemente instauró los Juegos en Olimpia en honor a Zeus. Existe también el relato del geógrafo Pausanias, donde uno de los Dáctilos, seres mitológicos descritos como espíritus o daimones, llamado Heracles Ideo, propuso a sus hermanos una carrera hasta Olimpia para entretener al recién nacido Zeus. El vencedor sería premiado con una corona de olivo silvestre y estableció que se celebrasen eventos deportivos cada cuatro años, puesto que ese era el número de hermanos.

En cuanto a su inicio se establece el año 776 AC como los primeros juegos, donde solo se realizó la carrera del estadio, cuyo vencedor fue Corebo de Élide. Esta fecha se basa en una lista de vencedores de los juegos recopilada a finales del siglo V AC. Sin embargo, un pasaje de Eusebio de Cesarea indica que no se conservaron los nombres de los ganadores de las primeras veintisiete ediciones, lo que dejaría el año 884 AC como inicio.

Los juegos no solo tenían una gran importancia religiosa, sino que eran la forma de relacionarse socialmente entre estados griegos. Toda actividad oficial quedaba suspendida, atendiendo únicamente los asuntos de extrema urgencia. De a poco creció la participación de las colonias griegas dispersas por las costas del Mediterráneo, por lo que se constituyeron como símbolo de hermandad e integración del mundo panhelénico.

Al volverse una celebración cada vez más importante, la organización también se fue complejizando. La dirección técnica de los Juegos y la administración económica estaban a cargo de la Boulé de Olimpia, una asamblea de ciudadanos encargados de los asuntos de la ciudad, una especie de senado. Por otro lado, estaban los helanódicas, que eran los jueces de los juegos y estaban encargados de seleccionar a los mejores participantes, supervisar los entrenamientos, inspeccionar las instalaciones, dirigir las pruebas y condecorar a los ganadores. El costado religioso y sagrado estaba a cargo de los theócolos, sacerdotes que supervisaban los templos y organizaban los ritos.

Los participantes debían ser hombres griegos y en condición libre, esto excluía a los esclavos, extranjeros o aquellos que habían incumplido la ley. Las mujeres casadas o viudas tenían prohibida la asistencia a los juegos, y según Pausanias, las doncellas sí tenían permitido asistir. La sacerdotisa Demeter no solo podía asistir, sino que ocupaba un lugar honorifico. También se registran victorias de mujeres en las carreras de carros, pero esto se debe a que en la prueba se premiaba al propietario, no al participante.

En las competiciones más antiguas los participantes usaban un taparrabos, hasta que en el siglo V AC, pasaron a competir desnudos. Esto impedía la participación femenina encubierta, siendo también una señal de igualdad y honestidad. Los griegos tenían un profundo aprecio por la estética y la belleza del cuerpo humano, especialmente el masculino. Competir desnudo era una forma de honrar la perfección física y la divinidad del cuerpo.

Un año antes del inicio de la competencia, los atletas se entrenaban en sus propias polis. El último mes debían pasarlo en el gimnasio de la ciudad de Elis, bajo la supervisión de los jueces. También era su deber jurar cumplir con el reglamento, ritual que se hacía en el altar de Zeus.

Los competidores, en las pruebas de pugilato o lucha, tenían prohibido dar muerte, voluntaria o involuntaria, al adversario. También se prohibía empujar al contrario en las carreras. Recurrir a cualquier otro medio ilícito, como intimidar o sobornar al contrario, o intentar sobornar a los jueces, tenía graves consecuencias.

Las pruebas eran llamadas agones y se dividían, según sus características, en atléticos, luctatorios, hípicos y artísticos. Tambien estaba el pentatlón que combinaba cinco actividades, por lo que se decía que los atletas, participantes de esta disciplina, estaban mejor balanceados.

Los agones atléticos que otorgaban premios individuales eran las carreras. La principal y más antigua era la de velocidad, donde recorrían una distancia de un estadio, 192,27 metros. Más tarde se incorporó el diaulo, que era una carrera de velocidad pero de ida y vuelta. El dólico, era una carrera de larga distancia, La exactitud en cuanto a la distancia variaba en diferentes ediciones, pero se estima que podría haber sido de 20 a 24 estadios, de tres a cuatro kilómetros. También se corría el hoplitódromo, una carrera con armamento, que servía como preparación para la guerra. Corrían 384 metros armados al principio con escudo, casco y grebas, posteriormente solo con escudo.

Había otros agones atléticos que no entregaban premios de manera individual, sino que eran parte del pentatlón. Salto en longitud, Lanzamiento de disco y Lanzamiento de jabalina. En ambos lanzamientos se valoraba la distancia. El disco más pesado que se encontró es de 6,6 kilos y 33 centímetros de diámetro. La jabalina tenía aproximadamente la altura del lanzador y el grosor de un dedo.

Los agones luctatorios constaban de lucha, pugilato y pancracio. Para la lucha, el objetivo era derribar al adversario mediante agarres, y estaban permitidas llaves dirigidas al cuello, el torso o los brazos. En el pugilato se golpeaba al adversario únicamente con los puños. Y finalmente en el pancracio, similar a las artes marciales mixtas actuales, había que vencer al rival pudiendolo golpear en cualquier parte del cuerpo y eran válidas cualquier tipo de luxaciones. También tenian acciones prohibídas, como metér los dedos en los ojos del adversario.

Los agones hípicos se celebraban en el hipódromo de Olimpia y constaba de carreras de carros, en dos categorías biga, tirada por dos caballos, y cuadrigas, tirada por cuatro. También había otra modalidad, el kalpe, donde el auriga se bajaba del carro en la última vuelta y corría a pie hasta la meta. Y también había carrera sin carro, solo con jinetes.

El pentatlón constaba de salto de longitud, carrera, lanzamiento de disco, jabalina y lucha. Y finalmente los agones artísticos donde había concursos de heraldos, de trompeteros, y más tarde, se agregaron competiciones musicales, de cantores y de actores.

El programa de los Juegos duraba varios días. En vísperas del inicio jueces, atletas y entrenadores salían de Elis y se dirigían hasta el altar de Zeus en Olimpia, donde hacían el juramento. El primer día de festival se hacían los sacrificios y rituales en honor de Zeus. El segundo día empezaban los eventos competitivos para niños, carrera, pugilato y lucha. El tercer y cuarto día estaba destinado a las carreras de adultos, estadio, diaulo y dólico, a la lucha, el pugilato y el pancracio. Por la tarde del cuarto día se desarrollaba la carrera con armas. El quinto día se daba el pentatlón y en el hipódromo las actividades ecuestres. El sexto día se corrían las carreras de carros tirados por caballos. El séptimo día era el cierre de los juegos, se realizaba una procesión, un banquete para los vencedores y la entrega de premios.

Los ganadores de las distintas pruebas eran aclamados por el público, pero la ceremonia de entrega de premios se realizaba en el templo de Zeus. Allí los heraldos proclamaban el nombre, el lugar de nacimiento, el linaje y la prueba en que participo. Se le colocaba una cinta de lana en la cabeza, se le entregaba una rama de palma y finalmente una corona de olivo. Los nombres de los vencedores pasaban a un registro oficial, también se les permitía dedicar una estatua con su imagen como conmemoración de su victoria. Al regresar a sus polis, los ganadores eran recibidos como héroes, poetas y oradores narraban sus hazañas, y en algunas ciudades recibían recompensas monetarias.

De a poco, los Juegos se fueron opacando. La invasión romana primero y el ingreso de las tribus germanas después llevaron a la pérdida de autonomía política de Grecia. El ingreso del cristianismo deshizo paulatinamente la cultura del mundo panhelénico. Al mismo tiempo, aumentó el profesionalismo, que derivaba en mayor brutalidad y corrupción para la obtención de triunfos. Toda esta situación le sacó el prestigio que tenía Olimpia. Finalmente, en el año 392, el emperador Teodosio I prohibió los ritos paganos. Entre el 395 y el 396, hordas godas invadieron y saquearon Olimpia, y en el 408 se decretó la destrucción de los templos y lugares dedicados a dioses paganos. En 426, los templos y otros edificios de Olimpia fueron incendiados.